명절이나 입원 등으로 인해 돌볼 수 있는 여력이 없거나 양육의 부담이 커지면 명절이나 휴가철 동물을 유기하는 경우가 발생하고 있으며, 해마다 반복되고 있어 사회적 문제가 된지 오래다. 

이를 해소하기 위해 서울 노원구와 서초구는 구청 강당과 유기동물 입양센터를 활용해 명절 기간 동안 반려견을 맡아주기도 하였다. 

서울시가 2019년에 조사한 결과에 의하면 취약 계층이 명절이나 입원 등의 여러 사유로 인해 장기간 집을 비울 경우 반려동물을 집에 두고 가는 경우가 26.8%로 가장 많았다. 또 반려동물을 맡기거나 도움을 청할 지인이나 가족이 없는 가구도 62.1%에 이르렀다. 

7일 서울시에 따르면 반려견을 최장 20일까지 맡아서 돌보는 '우리 동네 펫위탁소'를 12월 22일까지 시범 운영한다고 밝히며 시행에 들어갔다. 

이는 기초 생활 수급자와 차상위계층이 반려견 돌봄이 필요할 때 이용할 수 있는 동물위탁관리 서비스로, 지정 펫위탁소에 문의 후 수급자 증명서나 차상위계층 확인서 등 증빙서류를 구비해 반려견과 위탁소를 찾으면 반려견을 길게는 20일까지 무료로 맡길 수 있다고 서울시 측은 설명했다. 

펫위탁소는 총 9개소로 서울시에 4개 권역별로 분산되어 있어 이동이 어려운 장애인이나 1인 가구에 무료로 지원하는 반려견 이송 서비스를 통해 펫위탁소를 편리하게 이용할 수 있다. 

취약 계층이 반려동물과 함께 지내면 스트레스를 줄여주고 산책을 하며 운동량이 많아 지고 교감을 통해 우울감도 더는 등 긍정적인 효과가 큰 것으로 알려져 있다. 

서울시는 펫위탁소 사업을 통해 취약 계층의 반려동물 돌봄이 더 편리해지고 반려동물과 행복한 동행을 이끌어갈 것으로 기대한다고 설명했다. 

유영봉 서울시 푸른도시여가국장은 "사회적 약자에게 반려견은 책임감은 물론 행복을 높이고 생활에 활력을 불어넣는 소중한 가족"이라며 "펫위탁소 운영으로 약자의 삶의 질을 높이고 반려견 유기나 방치 문제를 예방하는 동물복지 정책이 되기를 희망한다"고 말했다.