지난 9일 문화관광연구원은 2023년 전국 2752개 주요 관광지점 입장객을 집계한 결과, 순천만국가정원·순천만습지가 778만명으로 입장객 최다 관광지 1위에 올랐다고 보도했다. 순천만국가정원·순천만습지는 재작년인 2022년만 해도 한 해 입장객이 267만명으로 9위에 머물렀으나 1년 새 입장객 수가 510만명이나 폭증했다.

전남도 관계자는 "작년 4~10월 성공적으로 열린 순천만 국제정원박람회 영향이 컸다"며 "작년 전남 곳곳에서 열린 전국체전, 국제 수묵 비엔날레 등 메가 이벤트나 광양에서 열린 매화축제 등을 찾았다가 순천만국가정원·순천만습지를 방문한 경우가 많은 것으로 분석된다"고 말했다.

또한 도심 인근 저류지를 푸른 정원으로 바꾼 ‘오천그린광장’, 아스팔트 도로를 광활한 잔디길로 재탄생시킨 ‘그린아일랜드’, 순천 도심을 가로지르는 동천에서부터 국가정원까지 오가는 ‘국가정원뱃길’ 등 도시 전역을 새롭게 꾸민 것도 큰 몫을 한 것으로 분석된다.

재작년에 입장객 수 1위를 기록한 경기 용인 에버랜드는 작년에 588만명이 찾아 2위로 내려왔다. 그 다음으로는 경기 고양 킨텍스(584만명), 종로 경복궁(558만명), 잠실 롯데월드(519만명), 용산 국립중앙박물관(418만명) 등이 뒤따랐다. 2022년 10위권 밖에 있던 대구 이월드는 작년에 311만명이 찾아 8위로 올라왔다. 이는 재작년과 비교해 77만명가량 늘어난 것이다.

대구 이월드 관계자는 "화장실 재단장부터 테마파크 바닥 공사, 포토존 조성 등 시설 개선 작업을 진행한 것이 방문객 수 증가로 이어졌다"고 분석했다. 반면 재작년 6위였던 전남 여수 엑스포해양공원은 작년 입장객이 206만명으로 내려앉으면서 10위권 밖으로 밀려났다.

10개 관광지점 중 7위 경북 영덕 강구항(382만명), 10위 충북 단양 도담삼봉(286만명)을 제외한 8개 지점이 유료 관광지였다. 또 10개 관광지점 중 에버랜드, 킨텍스, 경복궁, 롯데월드, 국립중앙박물관, 덕수궁 등 6개는 서울·경기권에 있다.

지난해 상위 10개 관광지점을 찾은 입장객 수는 모두 4735만명이었다. 이는 전년 동기 대비 30%가량 늘어난 수치다. 입장객 증가의 원인은 본격적인 코로나19 엔데믹(endemic·풍토병으로 굳어진 감염병)으로 여행을 떠나는 사람들이 다시 늘어났기 때문으로 분석된다.

한편 주요 관광지점 입장객 통계는 문화체육관광부와 한국문화관광연구원에서 관리하는 자료로, 지역별 대표 관광지 등이 지점으로 등록돼 있다. 개별 관광지에 대한 입장객 집계 자료이므로 지방자치단체나 특정 지역 관광객 총량과는 다를 수 있다.

[지방정부티비유=티비유 기자]