지방자치 20주년을 맞는 뜻 깊은 해에 한국지방자치학회는 발전과 도약을 다짐했다. 2월 5~6일 양일간 충청남도 아산시에서 개최된 ‘한국지방자치학회 동계학술대회 및 2015년 정기총회’ 현장을 찾았다. 

한국지방자치학회 2015년 정기총회 현장에는 우리나라의 지방자치를 이끌어가는 이들이 한자리에 모였다. 특히 정재근 행정자치부 차관이 새롭게 구성된 19대 지방자치학회 운영부회장을 맡았는데, 정 차관은 “지방자치 20주년을 계기로 삼아 행정자치부는 지방자치가 개선과 발전의 대상은 될지언정, 결코 후퇴하거나 물러서서는 안 되는 국가운영의 가장 중요한 제도, 시스템이라는 것을 국민, 언론, 중앙부처에 알리는 일에 많은 힘을 기울이겠다”며, “할 수 있는 한 많은 지원을 아끼지 않겠다”고 응원의 말을 전했다. 

올해부터 임기를 시작하는 19대 회장 권경득 선문대학교 교수도 “뜻 깊은 해에 회장직을 수행하게 돼 무거운 사명감을 느낀다”며, “회원 간 소통에 힘쓰고, 창립 30주년을 앞두고 한 단계 더 도약하는 학회를 만들도록 하겠다”고 전했다. 이어 1년간 중점적으로 추진할 사항들을 발표하며 회장으로서의 포부를 다졌다. 이 날 20대 회장선출도 있었는데, 회장으로 선출된 하혜수 경북대학교 교수는 “아름다운 경선 과정에 감사드리고, 지방자치 발전을 위해 노력하겠다”고 당선소감을 전했다. 이임하는 정순관 18대 회장은 고마웠던 사람들의 이름을 나열하며 “그분들의 희생 덕에 제가 더욱 좋은 모습으로 비춰지지 않았나 싶다”며 겸손한 말을 전했다. 

총회에서는 지방자치에 기여한 이들을 위한 시상도 있었는데, 충북대학교 강형기 교수가(지방자치학회 7대 회장) 고주 노융희 지방자치상을, 원미정 경기도의회 보건복지위원장이 대표발의한 ‘경기도 자치법규 입법 영향분석 조례’와 하민철 제주특별자치도 의원의 ‘제주특별자치도 용천수 활용 및 보전에 관한 조례’가 우수 조례상을 수상했다. 한편 정기총회와 같이 진행된 지방자치학회 동계학술대회는 쉴 새 없는 발표와 토론이 이어지며 지방자치 발전과 방향에 대한 모색이 이루어졌다.