유네스코 세계지질 공원으로 등재된 철원 한탄강 주상절리 협곡이 19일 일반에 공개돼 독특한 아름다움을 뽐낸다.

이번에 개통한 구간은 ‘순담계곡~드르니 마을’까지 주상절리길로, 약 3.6㎞에 달한다.

이 가운데 잔도구간은 1.5m 폭에, 길이 1,415m(교량과 케이블전망대 포함)이며, 보행데크는 약 2㎞이다. 교량은 13개, 전망대는 3개로 조성됐다.

한탄강은 약 50만~10만년 전 오리산에서 분출한 용암이 굳어져 형성되었으며 주상절리와 베개용암처럼 화산지형이 잘 보존되어 있어 지질학적 가치가 매우 뛰어난 것으로 알려져 있다.

2020년 7월에는 미적, 고고학적, 역사‧문화적 체계적인 보전을 위해 지정하는 유네스코 세계지질공원으로 지정됐다.

행안부에 따르면 한탄강 주상절리길 조성 사업은 철원군과 포천시, 연천군 3개 시군의 상생협력사업으로, 철원 한탄강 주상절리길 개통을 위해 단절돼 있던 절벽구간을 행정안전부 접경권 발전지원사업에 반영해 국비 137억 원을 포함 총 235억 원이 투입됐다.

철원 한탄강 주상절리길 개통으로 그동안 도보여행에 장애를 느끼던 관광객의 불편이 대폭 해소되고 기암괴석으로 이루어진 절벽 경관을 보다 가까이에서 생생하게 감상할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.

주상절리길은 총 연장 121㎞길로, 이미 조성된 78㎞에 단절된 43㎞를 연결하면 완성된다. 종주길에는 오늘 개통하는 철원 3.6㎞구간을 비롯해 연천 9.3㎞, 포천 30.1㎞이 포함된다.

철원 주상절리길 입장료는 성인 1인 1만 원이며, 결제 시 철원사랑상품권 5천 원으로 환급해 코로나19로 극심한 침체를 벗어나 얼어붙은 지역 경제에 불을 지필 수 있을지 귀추가 주목된다.

철원군에 따르면 “이번 개통한 철원 한탄강 주상절리길은 한탄강 협곡에 교량과 잔도, 전망대와 같은 시설을 도입해 생태관광의 거점을 마련했다”라며 “중국 장가계, 스위스 클리프워크 등 자연생태탐방을 위해 국외 여행객을 국내로 유입하는 계기가 되어 관광 활성화를 통한 지역 소득증대와 지역경제 활성화에 도움될 것”으로 내다보고 있다.